home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 102990 / 1029420.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.4 KB  |  79 lines
  1.                                                                                 CINEMA, Page 115History with a Saucy Smile
  2.  
  3.  
  4. By RICHARD CORLISS
  5.  
  6. THE NASTY GIRL
  7. Directed and Written by Michael Verhoeven
  8.  
  9.  
  10.     German films aren't funny. German films lack charm. German
  11. films avoid the Nazi past like the plague it was.
  12.  
  13.     Be prepared to junk preconceptions with The Nasty Girl,
  14. Michael Verhoeven's exhilarating true-life adventure about a
  15. Nazi hunter in modern Bavaria.
  16.  
  17.     A decade ago, Anja Rosmus was just another bright
  18. 20-year-old student in the town of Passau, where Hitler had
  19. lived and Eichmann was married. Anja was a good Catholic with
  20. no political ax to lodge in the town's guilty past. Then she
  21. decided to write an essay about Passau's resistance to the
  22. Nazis -- and was surprised to find the gentry amassed against
  23. her. Librarians blocked her research; the limit of
  24. confidentiality on documents was suspiciously extended from 30
  25. years to 50. When her phone wasn't jangling with anonymous
  26. insults ("Jewish whore!"), neo-Nazi louts were tossing bombs
  27. into her bedroom. Official Passau saw her as das schreckliche
  28. Madchen, a troublemaker in a skirt. But Anja was determined not
  29. to be nice. It takes a nasty girl to go after the Nazi boys.
  30.  
  31.     Verhoeven could have made a straightforward documentary on
  32. the subject; in fact he did, as a companion piece to The Nasty
  33. Girl. But in this movie he dresses fact up as fable. Passau
  34. becomes Pfilzing, and Anja Rosmus is now Sonja Rosenberger, a
  35. precocious sprite full of life and full of herself. The movie
  36. takes its spirit from Sonja; it is bold, nettlesome and great
  37. fun.
  38.  
  39.     Verhoeven zips through his tangled story with all the brio
  40. of Brecht on a sunny day; his style is comic, ironic, daringly
  41. distanced. The girlhood scenes are played for easygoing farce
  42. and shot in black and white. Then the film bursts into snapshot
  43. color when Sonja falls in love with her teacher (Robert
  44. Giggenbach). Her hometown's streets and churches are stylized
  45. back projections. The Nasty Girl moves like an eccentric
  46. dancer, ever shifting its pace and mood, never losing its
  47. poise.
  48.  
  49.     Lena Stolze made her film debut nine years ago as a student
  50. opposing Hitler in Verhoeven's The White Rose. As Sonja she is
  51. greatly winning, and the film bathes in her saucy radiance. She
  52. whistles when Sonja is happy, and when the crusade finally
  53. turns her way, she can't repress an exuberant yodel. Sonja
  54. wants to be Joan of Arc, but she's really Nancy Drew, doggedly
  55. sleuthing until she cracks a dark mystery. She can tolerate
  56. everything -- the aged Reichmongers cloaked in propriety, the
  57. goons who threaten her children -- everything but acceptance.
  58. When the town finally acknowledges her achievements, she must
  59. push it away. Who wants to be embraced and embalmed by Bavarian
  60. burgher smugness? Not our nasty girl.
  61.  
  62.     For Verhoeven, this chipper satire may be part
  63. autobiography; his father Paul directed movies -- operettas,
  64. mostly -- during the Nazi era. So The Nasty Girl has perhaps
  65. allowed a gifted filmmaker to shake and break the bones of a
  66. family skeleton as well as a national one. German moviegoers
  67. have taken The Nasty Girl as if it were good medicine; they
  68. have made it a big homeland hit. But to Americans, the dose
  69. will taste like sugar candy with magical nutrients. Rarely does
  70. a history lesson evoke a 95-minute smile. This one does.
  71.  
  72.  
  73.  
  74.  
  75.  
  76.  
  77.  
  78.  
  79.